【12】一事物是“在先”的有四种意义，最基本、最主要的意义是相对于时间来说的，所以，一事物比另一事物在时间上更长久，我们就说它更年长、更古老。
　　 其次，当存在的次序被确定，并且这个次序不能颠倒这种情况下，也可以使用“在先”这个词。 在数目中，“1”先于“2”，因为假如“2”存在，便可以推出“1”必然存在；相反，我们并不能从“1”的存在推出“2”也存在。 因此，在这里，存在的次序是无变化、不能颠倒的，在一个不能颠倒的序列中，我们把前面的事物看作是“在先”的。
　　 再次，“在先”这个词是相对于任何次序而说的，如在科学中、在讲话中就是这样。 在论证的科学中，有的在先，有的在后，如几何学的元素点、线等等，就先于命题；同样，在语法中，字母先于音节；在讲话中，开场白先于叙述，除了这三种意义外，似乎更优秀的东西，更令人尊敬的东西，在本性上也被说成是“在先”的。 所以，人们一般在说到他们所尊敬的人时，总是把他们看作在自己心目中占有优先位置的人。 但是这种用法似乎是最牵强附会的。
　　 “在先”可以在这几种意义上被述说，除了这些外，似乎它还有一种含义。 在两件相互蕴含的事物中，作为原因的事物，可以被看作在本性上先于另一事物。 我们可以清楚地看到这种事例。 例如，某人存在这一事实，就蕴含了肯定他存在之命题的真实，反之亦然。 如若他存在，则肯定这一事物的命题便是真实的；如若这个命题是真实的，那么我们便可以推出这个人必然存在。 但真实的命题不是一个人存在的原因，然而他的存在，在某种意义上说，似乎是这一命题真实的原因。 因为后者的真实或虚假乃是根据一个人是否存在来判断的。 所以，使用“在先”这个词似乎有五种不同的意义。